À l’occasion du 51e anniversaire de la Marche Verte, des documents diplomatiques américains déclassifiés remettent en lumière les coulisses de sa préparation et les réserves de Washington face à l’initiative marocaine. Des échanges entre Henry Kissinger et le Roi Hassan II, aux négociations sur les livraisons d’armes sous l’administration Carter, ces archives retracent les tensions qui ont marqué les relations maroco-américaines autour du dossier du Sahara à la fin des années 1970.
Les coulisses de la Marche Verte continuent de livrer des éléments sur les rapports de force diplomatiques qui ont précédé et suivi le 6 novembre 1975. À l’occasion du 51e anniversaire de cet événement, le Policy Center for the New South (PCNS), revient sur deux études du chercheur Abdellah Saaf, fondées sur des archives américaines déclassifiées, qui éclairent notamment les pressions exercées par Washington sur le roi Hassan II pour qu’il renonce à organiser la Marche Verte.
Ces travaux, publiés respectivement en février et en juin 2026, s’appuient sur des documents du département d’État américain, des correspondances de l’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger ainsi que des archives de l’administration du président Jimmy Carter. Ils permettent de suivre les préoccupations de Washington avant la Marche Verte, mais aussi les difficultés rencontrées par Rabat pour obtenir un soutien militaire américain dans les années qui ont suivi.
Kissinger redoutait une escalade militaire
À l’approche de novembre 1975, l’administration américaine suivait avec inquiétude les préparatifs marocains. Washington craignait que l’initiative annoncée par Hassan II ne débouche sur une confrontation militaire avec l’Espagne ou l’Algérie, dans un contexte régional déjà tendu par les perspectives de retrait espagnol du Sahara.
Selon l’analyse d’Abdellah Saaf, Henry Kissinger a adressé plusieurs messages au souverain marocain pour l’inciter à renoncer à la Marche Verte. Ces échanges faisaient notamment état des avertissements transmis par le président algérien Houari Boumédiène et par des responsables espagnols, qui évoquaient le risque d’un affrontement armé.
Feu Hassan II a toutefois maintenu sa décision. Face aux inquiétudes américaines, il a expliqué que les préparatifs engagés ne visaient pas à conduire une opération militaire. Une position qui n’a pas entièrement dissipé les craintes de Washington, dont les services de renseignement interprétaient certains mouvements marocains comme de possibles préparatifs d’intervention.
Une note de renseignement américaine datée du 3 octobre 1975 évoquait ainsi l’éventualité d’une intervention militaire marocaine au Sahara et alertait sur un possible déséquilibre des capacités aériennes en cas de confrontation avec l’Algérie.
Pour autant, les documents étudiés par Saaf ne traduisent pas une opposition américaine catégorique à la Marche Verte. La priorité de Washington était avant tout d’éviter une guerre régionale, tout en préservant ses relations stratégiques avec Rabat.
Après 1975, les difficultés autour des livraisons d’armes
La seconde étude, consacrée à la période 1977-1980 et publiée en juin 2026, montre que les tensions entre les deux pays se sont poursuivies autour de la coopération militaire.
Sur les 89 documents américains examinés par le chercheur, 48 concernent directement le dossier du Sahara. Ils comprennent des comptes rendus de réunions, des échanges diplomatiques et des rapports adressés au département de la Défense et au Conseil de sécurité nationale, ainsi que des correspondances destinées au président Jimmy Carter.
Ces archives montrent que Rabat s’est heurté à plusieurs obstacles pour obtenir les équipements militaires sollicités auprès de Washington. Au Congrès américain, des élus exprimaient des réserves sur l’utilisation potentielle des armes américaines dans le conflit du Sahara.
L’administration américaine maintenait notamment une distinction entre les territoires dont elle reconnaissait la souveraineté marocaine et les zones qu’elle considérait comme étant administrées par le Maroc. Une distinction rejetée par Rabat, qui y voyait une remise en cause de son intégrité territoriale.
Une correspondance du secrétaire d’État Cyrus Vance, datée du 7 mars 1978 et adressée à l’ambassadeur américain au Maroc, illustre ces réserves. Elle contenait des instructions visant à expliquer les obstacles politiques et juridiques susceptibles d’entraver les ventes d’armes au Royaume lorsque leur utilisation au Sahara était envisagée.
Les documents font également état de l’opposition de plusieurs membres du Congrès aux demandes marocaines. Parmi eux figurait Stephen Solarz, qui défendait des positions favorables à l’Algérie et au Polisario et mettait en garde l’administration Carter contre un affrontement avec le Congrès si elle répondait favorablement aux sollicitations militaires de Rabat.
La guerre froide rebat les cartes
Les équilibres régionaux et internationaux de la fin des années 1970 ont progressivement modifié les calculs américains. L’étude souligne notamment les conséquences du coup d’État militaire en Mauritanie en 1978, puis du retrait de Nouakchott de la partie du Sahara qu’elle administrait en 1979.
À ces évolutions s’ajoutait la progression de la présence soviétique et cubaine en Afrique, dans un contexte de rivalité entre les deux blocs de la guerre froide.
Rabat a alors cherché à convaincre Washington que le renforcement de ses capacités militaires répondait à des intérêts stratégiques partagés. Le Maroc entendait ainsi inscrire ses demandes d’équipements dans une logique de coopération avec le camp occidental, alors que les équilibres régionaux évoluaient.
Malgré les réserves du Congrès et les difficultés des négociations, les échanges entre les deux pays ont finalement débouché sur une évolution de la position américaine concernant l’aide militaire au Maroc et sur la satisfaction d’une partie de ses demandes en matière d’armement.
Une stratégie fondée sur la patience et la persévérance
À travers la lecture croisée des archives relatives à la période précédant la Marche Verte et aux années qui ont suivi, Abdellah Saaf met en évidence la continuité de la stratégie marocaine. Le chercheur identifie trois ressorts essentiels de cette démarche : « la patience », « la persévérance » et « la maîtrise diplomatique ».
Cette lecture replace la Marche Verte dans une séquence historique plus longue que celle de novembre 1975. L’événement n’aurait pas seulement constitué une mobilisation populaire majeure, mais a également ouvert un cycle de négociations, de rapports de force et de repositionnements diplomatiques qui ont durablement marqué les relations internationales du Maroc.
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